在如此众多的部件和系统中进行公平比较是一项非常繁琐的工作。有两个重要的衡量标准是延迟时间（交易员对速度的称呼）和处理能力（系统每秒可以传输的数据量）。“延迟时间滞后”可以追溯到许多来源点，从交易所的服务器和处理器，到交易员自己数据中心的路由器和交换机。STAC对大量搭配变化进行测试，而且每次改变一个变量，以便确定哪些部件在客户整体系统中提供最少的延迟时间。而延迟时间少会带来的问题是，其相应的处理能力也往往较低，诀窍在于在两者之间求得最佳的平衡。 “可以这样形容：我们测量从零加速到60英里所需的时间，但是也衡量一加仑汽油所能行驶的总里程。”兰克福德说。
空间和能源效率也有重大关系。设备的体积越小越好：交易所数据中心每多出几平方英尺的面积，就会每年增加数千美元的额外费用。数据中心和交易所收取的电费比本地普通电费要高出许多，因此STAC还测量每瓦秒的信息数。兰克福德甚至测试系统在突然关闭和重新启动后的反应方式，这样客户就能知道，万一出现这种情况的话，会发生些什么，以及哪些数据可能会丢失。
测试是在曼哈顿华尔街附近的一个实验室里进行。寻找这个合适的地方花了数月的时间。 STAC需要实验室具有屋顶通道——这在曼哈顿是不寻常的要求——这样才能安装一个GPS卫星天线，以便将其时钟同步到微秒（一百万分之一秒）精度。这个实验室设有指纹识别保安系统，而且到处是电缆、服务器堆栈及空调设备，同时也向潜在客户提供了一个很棒的展示厅。为了凸显STAC公正的形象，兰克福德及其他工作人员穿着实验室的白大褂出席各种行业活动。
兰克福德在内布拉斯加州的农业区长大，他的父亲是一名生物化学家，母亲是一名音乐教师。在高中的时候，兰克福德自学编写计算机程序，凭借这项技能在芝加哥大学赚取外快。毕业后，花旗银行给了他一份工作，让他开发一款能衡量国际转账的效率的软件。兰克福德后来重回芝加哥大学修读MBA，毕业后加入芝加哥第一银行（现已为摩根大通并购），在那里他帮助该银行从老式的大型机系统升级为现代的服务器系统。
1996年，兰克福德跳槽到路透社——用于监控诸如股票行情及大宗商品价格等实时金融数据的软件的最大供应商之一—— 后来他被升职为信息管理部门负责人。在那里，他目睹了交易行业的几个转折时刻，包括两家交易所的十进制改革，纳斯达克和纽约证交所双头垄断的瓦解，以及全球市场上高频交易者发挥越来越重要的作用。“新技术不断带来颠覆性的变化，”兰克福德回忆说，“掌握玄机的人曾享有许多机会。”
